白蚁通过把头撞击地面传达危险的信号
一千多年以来,人们利用鼓声传递讯息,然而,并不是只有人类在做这种事情,白蚁也一样,它们通过把头撞击地面传达危险的信号。
非洲白蚁建立巨大的土堆,辐射到周围广阔的草原。白蚁通过敲击噪声警告即将到来的土豚和穿山甲,保护建立的土堆。
为了了解他们是如何做到这一点,德国的研究人员在一个白蚁丘的中央室安装了高速摄像机。白蚁士兵用头部撞击地面,大约每秒11次,从而产生声波振动。
接下来,他们测量了白蚁震动的幅度有多远,发现竟然超过15英寸,地面并没有足够大到让其他白蚁接收信号。然而,距离更远的白蚁回应了信号:例如,工蚁回到了巢穴。原来,当白蚁士兵收到击鼓警报后,他们会敲击自己的头来传播信号。
白蚁只对特定的振动频率做出反应。当研究人员把个体白蚁放在培养皿中,使它们处于不同的振动频率之中,他们发现当野外模拟的震动发生时,附近的白蚁会停下正在做的事情,变得非常专注。
保存完好的巢孔与今天的白蚁居住的地方极为相似,每一个颗粒饲料室有几个垒球大小,装满了真菌和植物材料化石,并被雕刻成一个个相同的复杂形状,研究人员认为这些白蚁丘的年龄与周围2500万岁的石头一样老。
另外,研究人员说到,耕种是白蚁在快速变化的环境中得以繁衍的原因。生态系统不停转变,从茂密的雨林到干涸的草原,真菌基本上为白蚁提供更有效地利用木本植物材料的能力。成为农民后,这些白蚁能更好地在不同的生态系统中取得成功,并迅速在整个大陆传播。
他们不是唯一这样做的生物。切叶蚁在美洲已饲养残叶并驯化真菌长达大约1000万年。豚草甲虫也食用它们自己培养的真菌。
“我认为这告诉我们一些关于社会昆虫的智慧,”研究人员说, “农业为他们提供了进化优势和优质食品的来源。”
人类在24,988,000年后才找到了同样的策略。